A exploração espacial começou com sonhos,
por milhares de anos o ser humano fitou os céus...
imaginando, "Como tudo começou?"
"O que mais está lá fora?"
As primeiras respostas foram dadas em mito e poesia.
Agora elas são procuradas pela tecnologia da era espacial,
e enquanto cada missão aumenta nosso conhecimento,
também conduz a nossa imaginação além disso.
Como a vida começou?
Aconteceu mais de uma vez no universo?
A resposta pode estar em Marte.
Tradução e Revisão: Elendil
Hoje, Marte é desolado, seco e estéril,
e à primeira vista tem pouco em comum com o nosso próprio planeta,
e mesmo assim, da órbita vemos o que parece ser lagos secos e cânions-
pistas de que, três ou quatro bilhões de anos antes,
Marte pode ter tido água e ter sido bem parecido com a Terra.
E já que a vida floresceu aqui na Terra, a pergunta é,
ela realizou-se alguma vez em Marte.
Para responder essa pergunta, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA...
juntou uma equipe de cientistas e engenheiros...
para descobrir se Marte um dia teve o que era preciso para ter vida.
Um geólogo e astrônomo pela Universidade de Cornell,
Steves Squyres foi escolhido para liderar a equipe de cientistas.
Como o investigador principal, ele lideraria uma equipe de busca...
pelo recurso mais essencial da vida, a água.
Venho trabalhando na questão de água em Marte por 28 anos.
Não dá para aprender o que precisa de um telescópio, você deve ser um geólogo.
Um geólogo é uma espécie de detetive, na cena de um crime.
Algo aconteceu aqui muito tempo atrás, o que aconteceu?
Era quente? Era molhado? A vida pode ter existido aqui?
A chave está nas pistas, e as pistas estão nas rochas.
Na Terra, um geólogo pode achar uma rocha interessante,
abrí-la com um martelo e olhar o que tem dentro.
Mas não estamos prontos para mandar um geólogo para Marte.
Precisávamos construir um geólogo robô,
e o único lugar onde poderíamos fazer isso era nos laboratórios da NASA,
onde alguns dos mais inovadores engenheiros do país trabalham.
Estamos falando de um robô sonda que possa ir para Marte,
pousar na superfície, dar uma olhada em volta e então cortar a corda e partir,
carregando tudo que for preciso com ele.
Câmeras, instrumentos, equipamentos de comunicação, tudo.
Algo que possa olhar dentro das rochas e nos dizer que pistas elas guardam.
CENTRO DE TESTES DE CARGA CENTRO ESPACIAL KENNEDY
Esse lugar pra mim é quase sagrado.
É o lugar onde nossos robôs são montados pela última vez antes da partida.
Tudo que fazemos nesse local deve ser perfeito.
Quase 4 mil pessoas trabalharam nessa missão.
Para cada pedaço dessa espaçonave, até o menor deles,
houve uma pessoa em algum lugar que o concebeu, que o criou,
que o levou de um conceito para algo real.
Essa equipe levou três anos para projetar,
construir e testar esses robôs sonda, e ainda temos trabalho a fazer.
Só podemos fazer o lançamento quando os planetas estiverem alinhados,
e isso será daqui um mês, mas ainda temos testes para fazer.
Estamos trabalhando em turnos, quase contra o relógio,
e não sabemos se vai dar.
Não há uma pessoa que possa abraçar essa coisa e dizer:
"Eu sei tudo sobre esse veículo."
Ele explodiu agora os limites dos nossos cérebros.
Esse robô sonda é mais do que um geólogo.
Ele também tem que ser uma nave espacial.
Tem que voar da Terra para Marte.
Além do mais, ele tem de fazer um controle de tempo rápido e sutil...
de todas as coisas que acontecem enquanto entra e pousa o veículo.
Tivemos que colocar toda essa inteligência e capacidade...
naquele pequeno veículo de seis rodas,
para que ele chegasse sozinho em segurança.
Chamo nossa nave de "nave espacial origami,"
o que significa que é uma série complicada de dobras.
Fizemos buracos no sistema de pouso para que as rodas coubessem.
Tivemos de dobrar tudo nessas formas complicadas...
para conseguir que o sistema coubesse dentro deste tetraedro,
É lindo, mas tem seu preço, e nesse caso o preço é a complexidade.
Tem havido missões para Marte desde os anos 60,
já houve dúzias delas, mas dois terços falharam.
Marte é um cemitério de naves espaciais.
Uma espaçonave tem que viajar 480 milhões de quilômetros para chegar em Marte...
a uma velocidade de 96,000 quilômetros por hora,
mas ainda assim leva sete meses para chegar lá.
Tentar acertar os locais de pouso a essa distância...
é o mesmo que lançar uma bola de basquete de Los Angeles até Nova York...
e conseguir passá-la pela cesta sem tocar o aro.
O menor erro da nossa parte poderia colocar tudo a perder.
Duas das últimas três missões para Marte falharam.
Uma das naves foi incinerada na atmosfera e a outra bateu na superfície.
Dessa vez, a NASA decidiu enviar duas naves idênticas...
para dobrar nossas chances de sucesso.
Os dois robôs são chamados de "Spirit" e "Opportunity".
Eles têm personalidades muito diferentes.
As tinham quando eram bebês, quando os construíamos pela primeira vez.
"Spirit" foi o nosso primogênito problemático.
Todo teste que era feito, usávamos o "Spirit" primeiro,
e da primeira vez que tenta alguma coisa, normalmente não funciona.
Fazíamos esses testes no "Spirit" e eles falhavam,
e tentávamos arrumar as coisas, fazíamos novos testes, e eles falhavam também.
Quando chegamos ao "Opportunity", já tínhamos aprendido coisas,
e tudo foi muito mais suave.
O maior problema foi que subestimamos o tamanho e o peso dos robôs sonda.
Quando percebemos o tamanho que eles deveriam ter,
também percebemos que o sistema de pouso que planejávamos usar...
não poderia colocá-los no chão em segurança.
Enquanto o robô ficava pesado, o sistema de pouso ficava mais pesado,
o aeroshell também. A coisa toda ficava cada vez mais pesada.
Desde o começo, nessa missão, parecia que nada dava certo.
Os air bags são como os do seu carro, mas muito mais caros.
Eles se inflam explosivamente em volta do veículo e amortecem a aterrissagem.
No primeiro teste que fizemos, eles rasgaram e esvaziaram.
Nós sabemos que vão acontecer contratempos.
Sempre digo as pessoas, quando começamos esses projetos,
a mesma coisa provavelmente aconteceu com Lewis e Clark...
e com o Capitão Cook em suas explorações.
A única garantia é que irão haver contratempos.
3, 2, 1...
Esses robôs sonda tem que pousar usando um pára-quedas supersônico.
O projeta do pára-quedas que pensávamos que funcionaria se rasgou todo.
O sistema tinha se tornado tão pesado que o pára-quedas não suportava.
Estávamos praticamente sem tempo, e tudo que tínhamos era esse pára-quedas...
que destruiria a espaçonave quando tentássemos pousar.
Teríamos que construir um novo jogo de projetos,
não menos do que três ou quatro projetos que teríamos que testar...
nos três meses seguintes...
numa louca corrida para finalizarmos o sistema de lançamento.
Estávamos ficando sem tempo e sem dinheiro.
A queda foi boa. Mas o pára-quedas explodir, não foi nada bom.
-Melhor aqui do que em... -Marte, certo.
Infelizmente, propriamente dito,
esse pára-quedas que explodiu era o que planejávamos levar para Marte.
Marte é um lugar complicado para se mandar uma espaçonave.
A temperatura média é de 60º abaixo de zero.
Chega a 100º abaixo de zero à noite.
Podem haver tempestades de areia que escurecem os céus por meses.
Mas se os robôs sonda conseguirem, nos darão a experiência...
de como seria estar em Marte.
Poderemos olhar de uma distância e dizer, "Sim, eu gostaria de ir até lá,"
e então ir de verdade e ver o que achamos.
O braço dos robôs sonda têm as mesmas dimensões do braço humano,
com um ombro, um cotovelo e um pulso.
O braço fica recolhido na frente do veículo quando ele está em movimento,
mas quando chegamos numa rocha que queremos examinar,
o braço se desaloja e se estende para pegar,
usando todas as suas articulações...
para colocar os instrumentos na rocha e começar os estudos.
A mão tem quatro dedos. Um é um microscópio.
Dois são espectrômetros para nos dizer exatamente do que as rochas são feitas,
e o último é chamado IAR, Instrumento de Abrasão de Rocha.
MARTE
Para examinar as rochas, temos que chegar até elas, e Marte é muito acidentado.
Para minimizar os impactos,
os engenheiros bolaram um sistema de suspensão "rocker-bogie".
É um projeto bem inteligente que permite que cada uma das seis rodas...
suba e passe por uma rocha independentemente,
enquanto o robô quase não balança.
Certo, venham pessoal. Vejam.
Fiquem a distância, porque vai se mover. Olhem as rodas...
Vai muito além da missão principal.
O objetivo mesmo é enviar humanos para Marte,
mas a primeira pessoa a andar em Marte não será um astronauta dos dias atuais.
Será alguém do segundo grau, ou do jardim de infância.
Está girando no lugar, então, quando ficar alinhado corretamente,
vamos dirigi-lo para trás.
Investimos tanto trabalho, tantos anos,
tantas esperanças e sonhos nesse robôs sonda.
E então quando pensa aonde eles estão indo,
a carona que vão pegar naquele foguete. A movimentação pelo espaço,
como vai ser quando o pára-quedas abrir em mach 2...
passando pela atmosfera de Marte.
Você está parado perto desse pequeno robô...
e percebe que ele vai passar a eternidade na superfície de outro mundo.
Vai para outro planeta, de verdade.
E uma vez que tenham ido, já era.
Após o lançamento dos robôs, nunca mais os veremos com nossos olhos.
Fizemos todo o possível para prepará-los para os perigos que irão enfrentar,
mas será muito difícil dizer adeus.
"Spirit" será lançado primeiro, o "Opportunity três semanas depois.
Marte e a Terra estão ambos orbitando o sol,
portanto estão sempre se movimentando um em relação ao outro.
A cada 26 meses, há um breve intervalo...
quando os planetas ficam totalmente alinhados.
Somente nesse tempo, temos combustível suficiente para a viagem.
Essa é nossa única chance.
5, 4, 3, 2, 1...
Nós não disparamos um foguete por todo o caminho até Marte, não é necessário.
Só colocamos a espaçonave na trajetória para Marte,
e a deixamos viajar por 7 meses e 482 milhões de quilômetros...
até que alcance o planeta.
Uma vez empurrada no caminho de Marte pelo veículo de lançamento,
tem que manter a orientação na direção do sol...
e é preciso poder corrigir a sua orientação e direção...
para que se possa chegar até Marte e atingir lugar bem pequeno no qual miramos.
Então tudo isso precisa acontecer no intervalo de 7 meses da viagem.
LABORATÓRIO DE PROPULSÃO A JATO Instituto Tecnológico da Califórnia
7 MESES APÓS O LANÇAMENTO
DIA DO POUSO DO "SPIRIT"
No pouso é quando o verdadeiro desafio começa.
Marte é tão longe, que leva aproximadamente dez minutos...
para que um sinal de rádio de uma via viaje entre Marte e a Terra,
mas são só 6 minutos do momento que alcançamos a atmosfera de Marte...
até chegarmos na superfície.
Não há nada que possamos fazer para ajudar no pouso.
Os robôs estão por conta própria, e somos somente observadores passivos...
aguardando um sinal de rádio que vai mostrar se sobreviveram ou não.
Não vai ser um problema. A temperatura atual está...
em aproximadamente 0ºC, que é perto do limite,
o limite para o vôo, entretanto...
Pousar uma espaçonave em Marte é tão complicado.
Há tantas coisas que podem dar errado.
O computador de bordo tem que saber exatamente quando abrir o pára-quedas.
Se ele liberar o pára-quedas muito no alto, quando ele abrir,
a força do vento vai simplesmente rasgá-lo.
Se desdobramos o pára-quedas de uma altitude muito baixa,
não abrirá em tempo, e o robô vai bater direto no chão.
O macete é, cada vez que acontece algum evento crítico,
o pára quedas abre, o escudo de calor é ejetado,
nós mudamos a frequência do sinal de rádio.
E então Polly está sentada na sua estação,
e ela está procurando por essas mudanças de frequência.
E quando o número muda, ela sabe que esse evento aconteceu.
Que aquele evento aconteceu.
O Diretor de Vôo Willis informa que todos os sistemas estão prontos...
para a entrada e aterrissagem.
Estamos a 11 minutos e 48 segundos da aterrissagem...
na cratera Gusev no hemisfério sul de Marte.
Entrando na Atmosfera em 3,2,1.
Passamos 1 minuto após a entrada na atmosfera.
Altitude atual é 194 km, velocidade atual é de 19447 km/h.
Estamos agora a uma altitude de 117 km,
se movendo a uma velocidade de 19621 km/h.
Pára-quedas deve abrir em cinco segundos.
4, 3, 2, 1, agora.
Estamos aguardando a confirmação de que o pára-quedas abriu.
Pára-quedas detectado.
Ejeção do escudo de calor.
A espaçonave reporta que o escudo de calor foi ejetado.
-Separação detectada. -Espaçonave reporta separação,
se movendo a uma velocidade de 278 km/h. Perto da nossa velocidade terminal.
Ignição do retrofoguete esperada na minha marca. Marca.
Nessa momento já devemos estar no solo.
Qualquer sinal que recebermos agora indica que o veículo sobreviveu,
está no chão e quicando.
A espaçonave tem que sobreviver a todos os pulos para o pouso ter sucesso.
Sem sinal até o momento.
Aguardando.
A força do sinal está intermitente.
-Não temos sinal até agora. -Certo.
Vimos um sinal intermitente que indica que estávamos pulando.
Entretanto, no momento não temos sinal da espaçonave.
Por favor, aguardem.
Agora, já se passou 10 minutos desde a aterrissagem.
O veículo já deve ter parado nesse momento.
As estações espaciais em Goldstone e Canberra estão procurando o sinal.
Estamos vendo!
-O que vemos? -Temos sinal!
A primeira coisa a fazer é abrir os painéis solares...
para termos energia. Isso carrega as baterias.
Depois disto, podemos desdobrar o mastro de câmera para o robô poder enxergar,
e também habilitarmos a antena para que ele fale conosco.
Nossas primeiras fotos de Marte.
-O que é isso? -É a parte debaixo do nosso veículo.
Não poderíamos ter imaginado um retorno tão rápido como esse,
tão limpo como esse, tão próspero como esse,
e num volume tão grande.
Senhoras e senhores, Marte.
Mandamos "Spirit para a cratera Gusev,
uma cratera na região montanhosa ao Sul do Marte.
Tem 160 km de diâmetro.
O que o faz especial é que no vazio ficou esculpido um gigantesco canal de água.
Gusev é um buraco na terra com um rio seco que flui nele.
Tem que ter havido um lago nesta cratera no passado.
Nó mandamos "Spirit" até lá para procurar por sedimentos, por rochas sedimentares...
que estavam há muito tempo naquele lago.
Após o pouso, acho que a parte mais assustadora da missão...
foi a ativação inicial do robô.
Há tantas engrenagens e molas e motores e dobradiças e trincos...
que precisam funcionar perfeitamente, ou já era.
Quando tudo estiver no lugar, poderemos começar a olhar ao redor.
Podemos olhar à uma distância com as câmeras ou o espectrômetro infravermelho,
e podemos aprender muita coisa de uma distância de 18 ou 36 metros,
sobre como é uma rocha ou do que ela é feita.
Então, se vimos uma rocha que tem uma textura ou composição...
que nos pareçam interessantes, podemos dirigir até lá e checar em detalhes.
Para dirigir, o robô tem essas câmeras oblíquas...
que ele usa para pegar imagens do terreno que está à frente dele.
Eles têm lentes de ângulo largas, e elas fornecem uma visão tipo olho de peixe.
"Spirit" usa essas imagens para tomar as suas próprias decisões sobre como dirigir.
Vai dirigir para frente, dar uma olhada na rocha e dizer:
"Essa é muito grande, tenho que dar a volta."
Ou talvez veja terreno plano e siga em frente.
Na verdade podemos programar vários níveis de coragem ou covardia no robô,
dizer o quão agressivo deve ser,
dependendo de como perigoso pensamos que o terreno é.
Esses robôs são tão complicados que demora horas...
para dar uma série de comandos corretamente.
Quando estamos operando, normalmente só enviamos comandos uma vez por dia.
A primeira rocha que olhamos foi essa.
Nós a chamamos de Adirondack.
Quando uma rocha fica na superfície de um planeta,
ela pode sofrer o que é conhecido como "o desgaste das rochas".
Quando fica exposta à luz do sol ou umidade ou vento,
a superfície de uma rocha pode ser modificada,
e a evidência de como se formou pode ser destruída.
Então, para conseguir as pistas necessárias,
é preciso entrar dentro da rocha, abaixo da superfície gasta.
A chave para entender Adirondack era o Instrumento de Abrasão de Rocha.
O IAR nos dá a capacidade de moer uma rocha,
expondo a evidência inalterada do interior.
Então colocamos o IAR na Adirondack e usamos a força máxima.
Nós olhamos para ela com as câmeras, os espectrômetros e o microscópio.
Adirondack é um pedaço de lava. Não é uma rocha sedimentar.
E cada rocha perto dela era um pedaço de lava, também.
Isso foi um grande desapontamento.
Nós viemos até a cratera Gusev procurando por sedimentos...
que estavam há muito tempo assentados num lago,
mas o que achamos foi lava, pedra vulcânica.
A rocha sedimentar deve estar lá, mas foi enterrada embaixo da lava,
e não conseguimos chegar nela.
Quando percebemos que não pousamos perto do que queríamos,
decidimos que precisávamos ir para outro lugar.
A 2,1 Km de distância, há esse espetacular conjunto de colinas...
chamado de Columbia.
É preciso lembrarmos que o "Spirit" foi projetado para andar apenas 548 metros,
então o programamos para ir para as colinas sem saber se conseguiria.
Enquanto isso, do outro lado de Marte, "Opportunity" estava para pousar.
Quando "Opportunity" aterrissou na Cratera Eagle,
era um buraco interplanetário de 480 milhões de quilômetros em um.
Rolamos e paramos na frente do leito de rocha em camadas.
O leito da rocha é a verdade geológica.
"Opportunity" pousou na frente do livro da história de Marte.
Quando andamos para fora do sistema de pouso e olhamos o solo à nossa frente...
vimos que havia uma pilha do que pareciam ser pequenas bolas redondas,
um número incontável de pequenas coisas redondas.
Usamos o microscópio, alcançamos o local e olhamos o solo em detalhe,
e a imagem que vimos foi assustadora.
Eram esferas perfeitas.
Vou me lembrar pelo resto da minha vida...
o que eu senti quando vi aquela primeira imagem.
Quando olhamos a camada de perto,
percebemos que as esferas estavam embutidas na rocha.
Como mirtilos em um bolo.
A rocha sofre erosão e os mirtilos caem no solo.
Os mirtilos são feitos de hematita,
um mineral que na Terra é encontrado na forma de água líquida.
Depois encontramos jarosita, que é um mineral que não pode ter se formado...
a menos que existisse água nas rochas, então havia água no subsolo aqui.
Nossa descoberta mais extraordinária...
foi quando achamos ondulações nas rochas.
Ondulações antigas formadas quando a água fluiu...
por cima da areia de Marte há bilhões de anos.
Então não havia só água no subsolo aqui,
havia água na superfície.
"Opportunity" descobriu que nesse local bilhões de anos atrás,
Marte foi provavelmente um mundo habitável.
Um lugar onde, num intervalo de tempo, foi habitável para algumas formas de vida.
Décadas de trabalho recompensados por essa descoberta.
Bilhões de anos atrás, havia poças rasas de água.
Não pense num oceano, pense em planícies de sal.
E a água pode não ter sido um de um belo azul.
Na verdade, ela devia ser tão ácida, que dissolveu o ferro das rochas...
e formou poças vermelhas sob um céu Marciano rosa.
Todas as descobertas que o "Opportunity" fez sobre água...
aconteceram nas primeiras seis semanas da missão.
Tudo deu certo para aquele robô sonda.
Eu chamo o "Opportunity" de "Senhor Perfeição",
"Opportunity" pousou num local e deu de cara com as evidências.
A condução era como se estivesse num estacionamento. Foi tudo perfeito.
"Spirit," nosso tipo fortão, esforçado, robô de colarinho azul...
pousa neste lugar terrível, rochoso, áspero em uma planície de lava...
a 2,3 km de distância das rochas mais interessantes...
e tem que lutar por cinco meses só para começar sua missão.
"Spirit" teve que batalhar por tudo,
literalmente escalou uma montanha em Marte.
Nós usamos a força que vinha do sol...
para operar o veículo e carregar as baterias,
então os painéis solares são essenciais.
No caminho para as Colinas Columbia o painel solar ficou coberto de poeira.
Estávamos chegando ao ponto que "Spirit" simplesmente iria morrer.
Então, num belo dia, subimos ao topo de uma elevação,
onde fomos atingidos por vários golpes de vento...
que limparam os painéis solares.
Era como ter um robô novinho em folha.
"Spirit chegou nas Colinas Columbia...
e começou a achar coisas diferentes de tudo que havíamos visto.
Havia depósitos de sal nas colinas
e rochas que haviam sido alteradas pela água.
Levou meses de trabalho e esforço, mas "Spirit" finalmente nos mostrou...
que deve ter havido água dos dois lados do planeta.
Ele nos deu exatamente o que precisávamos.
Esses robôs foram projetados para durar só 90 dias de Marte,
e já duraram muito mais do que isso.
Eles desenvolveram personalidades. São esforçados. Eles dizem:
"Nos pressione. Peça para fazermos mais. Podemos ir mais longe. Mais rápido."
Então pedimos muito mais do que era nossa intenção,
e para nossa surpresa, eles fazem.
Não sabemos o que vai matar esses robôs. Eles envelhecem, motores quebram.
A lubrificação dos motores acaba, as rodas podem parar de girar.
Não temos idéia do que vai acontecer.
Mas eles não vão durar para sempre, a poeira continua caindo,
os painéis solares continuam se sujando.
O que pode acontecer é que um dia não conseguiremos carregar as baterias...
para manter o robô aquecido durante à noite.
Se isso acontecer, ele vai ficar muito frio,
e numa manhã, ele simplesmente não vai acordar.
"Spirit" e "Opportunity" nos mostraram que um dia,
3 ou 4 bilhões de anos atrás, Marte tinha os ingredientes essenciais da vida,
então o próximo passo é procurar evidência de vida.
Nesse momento temos um exemplo de vida, nós.
Talvez sejamos os únicos, não sabemos ao certo.
Mas se você conseguir mostrar que a vida se desenvolveu...
duas vezes no Sistema Solar,
e se você considerar a quantidade de sistemas solares que existem por aí,
e não é preciso ter uma grande imaginação para acreditar que a vida poderia ser...
um fenômeno comum em todas as partes do universo.
Nossos robôs foram mais longe, trabalharam mais duro e por mais tempo...
do que nós, seus criadores, acreditávamos ser possível.
Fizeram um trabalho heróico.
Mas um dia não precisaremos de robôs.
Algum dia haverá humanos na superfície de Marte,
E marcas de bota no solo.
Essa missão nos colocou numa grande trajetória...
para aprendermos mais sobre Marte e sobre nós mesmos.
Mas agora mesmo "Spirit" e "Opportunity" ainda estão andando por Marte.
Não é só que eles tenham excedido nossos sonhos mais selvagens.
De muitos modos eles são os nossos sonhos mais selvagens.
Tradução e Revisão: Elendil